Il y a 30 ans, le 18 mai 1991, la République du Somaliland déclarait son indépendance de la Somalie. Cette initiative audacieuse manquait de préparation et n’était soutenue par aucun autre État. Pendentif plus d’une décennie, on ne savait pas où la sécession mènerait. Aujourd’hui, c’est clair : le Somaliland est l’ État de facto le plus prospère. Il a un territoire clairement délimité (au moins sur le papier), une population permanente et un gouvernement légitime ; mais il n’est toujours pas reconnu internationalement.
La séparation du Somaliland de l’effondrement de la Somalie en 1991 a fait suite à une décennie de répression d’État et de guerre civile dans la région. Cependant, les racines de la sécession remontent à l’époque coloniale. Entre les années 1880 et 1960, le nord-ouest de la Somalie était un protectorat britannique, tandis que le reste de la Somalie était contrôlé par l’Italie. Les Britanniques ont installé une règle indirecte qui a incorporé le droit coutumier local géré par les chefs de lignage. Les Italiens ont introduit une administration plus directe qui a miné les traditions locales et affaiblir les anciens.
Le Somaliland a obtenu son indépendance le 26 juin 1960. Le reste de la Somalie a suivi le 1er juillet. Le même jour, les deux territoires se sont unis pour l’ex-République somalienne. Le gouvernement somalien a fait face à des défis considérables pour harmoniser les différentes traditions administratives et équilibrer le pouvoir entre les différents clans. Dès 1961, des officiers militaires du nord-ouest ont tenté un coup d’État parce qu’ils se sentaient désavantagés. La Somalie a également été immédiatement en conflit avec le Kenya et l’Éthiopie, où résident d’importantes minorités somaliennes. Mogadiscio a insisté pour unir tous les territoires somaliens de la Corne de l’Afrique sous une seule règle.
En 1969, des militaires et des policiers dirigés par le général Mohamed Siyad Barre renversèrent le gouvernement démocratique népotiste. Les officiers se sont alliés à Moscou et ont créé un solide appareil de sécurité contre les ennemis internes et externes. Le différend avec l’Éthiopie a culminé lors de la guerre de l’Ogadeen (1978-79). La défaite de la Somalie a gravement affaibli la position intérieure de la barre. L’URSS s’est rangée du côté de l’Éthiopie, mais la Somalie s’est alignée sur les États-Unis.
À cette époque, des officiers militaires somaliens renégats ont formé les premiers groupes de guérilla à base clanique et ont établi des bases en Éthiopie, protégés par l’ennemi de Barre. Le gouvernement somalien a réagi par des mesures punitives contre les civils dans le nord-est (aujourd’hui le Puntland) et le nord-ouest (aujourd’hui le Somaliland), qui étaient des parents claniques des rebelles. En 1988, l’armée a bombardé les villes du nord-ouest d’Hargeysa et de Bur’o après que les guérillas ont eu lieu en partie occupées. Des milliers de civils ont été tués et des milliers de civils ont fui vers des camps en Éthiopie.
Avec la fin de la guerre froide, le président Barre a perdu le soutien extérieur. D’autres mouvements de guérilla ont été fondés. Ils ont finalement chassé le gouvernement de Mogadiscio en janvier 1991. Cependant, la chute de Barre n’a pas mis fin à la guerre civile. Au contraire, les milices claniques ont commencé à se battre entre elles pour le pouvoir. Alors que le sud de la Somalie sombrait dans la violence, les habitants du nord cherchaient à résoudre leurs conflits. Les anciens qui, grâce à la légèreté de l’administration coloniale britannique, jouissaient encore du respect des habitants du Nord, coopéraient avec les chefs de milice et les intellectuels locaux.Plusieurs petits accords de paix ont conduit à une grande conférence de clans à Bur’o, où, en plus de la paix dans toute la région, l’indépendance du Somaliland a été déclarée, revendique les frontières de l’ancien protectorat britannique.
Le groupe de guérilla dominante dans la région, le Mouvement national somalien (SNM), soutenu par les membres de la famille clanique Isaaq, ne contrôlait qu’environ 60 % du pays. L’ouest et l’est du Somaliland étaient détenus par des milices locales de différents clans. Un gouvernement de transition du SNM a été établi dans la nouvelle capitale, Hargeysa. Mais la destruction massive des infrastructures, le manque de ressources et la propagation des armes légères parmi la population ont rendu impossible une gouvernance efficace. De plus, les commandants SNM de divers clans Isaaq se sont battus pour les quelques ressources précieuses de la région.
Pour régler ces questions, une autre conférence clanique s’est tenue à Borama en 1993. Après des mois de négociations, les anciens et autres représentants des clans de la région ont adopté une charte de paix et une charte nationale. Le premier traitait de la démobilisation, de la sécurité et de l’établissement d’une force de police ; ce dernier a servi de constitution provisoire séparant les branches exécutive, législative et judiciaire et introduisant un parlement bicaméral composé d’une chambre des anciens (Golaha Guurtida, généralement abrégée en Guurti) et d’une chambre des représentants (Golaha Wakiilada). Cela a créé l’ordre politique hybride des éléments politiques traditionnels somaliens et occidentaux, qui a garanti la stabilité politique du Somaliland pour les années à venir.
Les délégués à la conférence ont élu Mohamed Haji Ibrahim Egal comme nouveau président. Il était un politicien d’Isaaq expérimenté mais n’avait pas soutenu la guérilla. Son gouvernement a démobilisé les milices et introduit le shilling du Somaliland comme nouvelle monnaie. Les travaux de reconstruction ont commencé, en particulier à Hargeysa et Bur’o. Les Somaliens de la diaspora ont investi dans des magasins, des hôtels et des écoles. La première université du pays a été créée à Borama en 1998. Certaines organisations d’aide internationale sont engagées à contre-cœur dans le pays, mais l’ONU est entièrement concentrée sur la guerre civile dans le sud de la Somalie.Rétrospectivement, ce manque d’attention internationale était une bénédiction déguisée. Il a permis aux acteurs locaux d’amorcer la paix et la construction de l’État et de développer une formule de gouvernement fonctionnant localement.
Le gouvernement président Egal a un référendum constitutionnel en 2001. Au cœur de la nouvelle constitution organisée par la réaffirmation de l’indépendance et l’introduction d’un système multipartite. Une grande majorité était d’accord. La démocratisation a commencé avec la création de partis politiques et la tenue d’élections en 2002. La mort inattendue d’égalité en mai n’a pas arrêté l’élan. Depuis lors, plusieurs élections présidentielles et parlementaires ont eu lieu, conduisant à des transferts de pouvoir pacifiques. Les élections législatives prévues sont prévues fin mai 2021.
La réussite du Somaliland repose en grande partie sur la volonté des membres de la famille clanique Isaaq de se séparer de la Somalie. Cependant, le pays est également habité par des membres d’autres clans aux orientations politiques différentes. Les membres de la famille du clan Darood dans l’est du Somaliland se sont opposés très tôt à la sécession. La plupart n’ont pas participé au référendum et aux élections qui ont suivi. En conséquence, le Somaliland est aujourd’hui devenu un « État mono-clan » ; Isaaq détient tous les postes importants. Les Gadabursi, un clan de l’ouest, participent également, mais ils sont cantonnés à des postes secondaires. À partir du début des années 2000, une résistance armée s’est formée à l’est. Plus Hargeysa tentait de prendre le contrôle de la région, plus les milices claniques locales riaient amèrement. Le Puntland, un État autonome du nord-est de la Somalie, a soutenu les antisécessionnistes.
Aujourd’hui, la majorité des habitants du centre et de l’ouest du Somaliland sont favorables à l’indépendance. Ici, les infrastructures, les entreprises privées et le secteur de l’éducation sont développés au cours des 15 dernières années. Aujourd’hui, de nombreuses ONG internationales et agences nationales de développement s’engagent dans le pays. Hargeysa est devenue un centre hérissé, à la hauteur des grandes villes d’Afrique de l’Est.
Les régions orientales du pays, cependant, ne sont pas encore en paix. Là-bas, l’influence du Somaliland est limitée et son armée se heurte parfois à des milices. C’est là que passe une partie de l’ancienne frontière coloniale. Pour faire avancer sa revendication de reconnaissance, il serait important qu’Hargeysa contrôle cette frontière. Mais les milices locales coopérant avec le Puntland empêchent cela ; ils désirent l’unité somalienne.
À l’échelle mondiale, la plupart des États sont opposés à la reconnaissance du Somaliland. L’Italie conserve des intérêts économiques dans le sud de la Somalie et les membres de l’élite somalienne plus ont toujours des relations avec l’ancienne puissance coloniale. L’Egypte soutient l’unité somalienne pour garder l’Ethiopie, sa rivale sur les eaux du Nil, sous contrôle. Les États arabes préfèrent une Somalie unie et forte dans la Corne. Les États-Unis et la plupart des pays de l’UE cherchent à stabiliser la Somalie, ce qui ne serait pas aidé par la reconnaissance du Somaliland. L’Union africaine (UA) insiste quant à elle sur le respect des frontières coloniales du continent afin d’éviter les dynamiques sécessionnistes imprévisibles. L’Érythrée et le Soudan du Sud sont considérés comme des exceptions absolues (l’Érythrée avait le soutien du gouvernement éthiopien et le Soudan du Sud avait un soutien extérieur considérable).
La position habituelle de ceux qui adoptent une position bienveillante envers l’indépendance du Somaliland est que Mogadiscio et Hargeysa doivent négocier. Certaines discussions ont déjà eu lieu, mais sans résultat. Mogadiscio ne veut pas laisser partir le Somaliland, tandis qu’Hargeysa refuse de revenir au statu quo ante.
30 ans après sa déclaration d’indépendance, le Somaliland est toujours en marge du système international, malgré des succès considérables en matière de paix et de construction de l’État et des investissements massifs de la diaspora. Généralement, la non-reconnaissance en elle-même est moins un problème ; Le Somaliland montre que l’ordre politique, le processus démocratique et un certain degré de développement peuvent être atteints sans beaucoup d’aide internationale. Ce qui est inquiétant, c’est la perspective qu’un futur gouvernement somalien peut tenter de soumettre le Somaliland en tant que régime politique non reconnu, ce qui pourrait déclencher un nouveau conflit militaire.