Los software libres son software cuyo código fuente es asequible a todxs. Cada unx es libre de modificarlo en funcion a sus necesidades. Ese codigo modificado debe a su vez ser asequible a todxs y modificable. Concretamente, un software es libre si respeta las cuatro libertades siguientes :
- libertad de usar el software
- libertad de estudiar el software (acceso al código fuente)
- libertad de modificar el software
- libertad de distribuir el software modificado
Se debe entender la diferencia entre software libre y software gratism cuyas fuentes no son necesariamente disponibles.
El software privativo es pues lo contrario del software libre, ya que no se puede acceder libremente a ello para usarlo, estudiarlo, modificarlo, duplicarlo o difundirlo, y que antes de usarlo, se debe firmar un contrato de licencia restrictiva.