Lancée dans les années soixante, son objectif était d’augmenter les rendements notamment grâce au développement de l’irrigation et à la diffusion d’engrais et de variétés de plantes améliorées. Dans certaines régions elle a considérablement amélioré la productivité de cultures vivrières importantes (riz, maïs, manioc…) et la sécurité alimentaire de pays comme l’Inde. Mais elle n’a pas été génératrice d’un développement plus équitable dans le monde rural et n’a apporté qu’une solution très partielle au problème de la faim dans le monde. En particulier, elle n’a pas amélioré le sort des petits paysans car les mesures mises en place ne tenaient pas assez compte de l’importance de la diversité des milieux naturels et humains, ce que proposent par contre les partisans d’une « agriculture durable ».
Révolution verte