Frappés par la crise alimentaire mondiale, plusieurs pays sont partis à l’assaut de terrains étrangers. D’énormes opérations d’acquisition sont en cours, notamment dans des régions frappées par la faim.
Sauf secret bien gardé, c’est à ce jour la plus importante transaction du genre : la Corée du Sud vient de révéler qu’elle va louer 1,3 million d’hectares de terre à l’État malgache, dans le but d’y produire des denrées agricoles qui seront rapatriées sur son marché domestique. Les parcelles seront cultivées dès 2009 en palmiers à huile et surtout en maïs. Ce dernier pourrait pourvoir à terme la moitié des besoins de la Corée du Sud, quatrième importateur mondial de cette céréale. La superficie qui sera mise en culture, vaste comme trois départements français, représente plus de la moitié des terres actuellement cultivées de l’île. Le conglomérat Daewoo, qui agit pour le compte du gouvernement coréen, s’empresse d’informer qu’il s’agit de terres non cultivées à ce jour, dont il financerait la mise en valeur à hauteur de 6 milliards de dollars d’investissement en infrastructures – mise en culture, routes, port, etc. Les techniciens et l’encadrement viendront de Corée et d’Afrique du Sud, avec les méthodes et la technologie de l’agriculture industrielle dans leurs bagages. Comptant sur la création de 70.000 emplois locaux, principalement d’ouvriers agricoles, l’État malgache se contenterait de ces contreparties, renonçant même à percevoir un loyer en bonne et due forme pour la terre, selon le Financial Times, qui révèle l’accord. Le bail serait signé pour 99 ans.