Christopher Jencks (1984,9) date symboliquement la fin de l’architecture moderne et le passage au post-moderne du 15 Juillet 1972 à 15h32, quand l’immeuble d’habitation Pruitt-Igoe (autre version de la machine à habiter de Le Corbusier) a été dynamité en tant qu’environnement invivable pour les personnes à faibles revenus qu’il abritait. Peu de temps après, le Président Nixon a déclaré officiellement la crise urbaine terminée.
1972 n’est pas une mauvaise date pour symboliser toutes sortes d’autres transitions dans l’économie politique du capitalisme avancé. C’est grosso modo depuis ce moment que le monde capitaliste, brutalement tiré de la torpeur suffocante de la stagflation qui avait amené le long boom de l’après guerre à une fin filandreuse, a commencé à évoluer vers un régime d’accumulation du capital apparemment nouveau et très différent. Mis en marche durant la sévère récession de 1973-75, et consolidé ensuite pendant la déflation également sauvage de 1981-82 (ce qu’on appelle la récession de Reagan), le nouveau régime est caractérisé par une flexibilité sidérante en ce qui concerne les processus de travail, les marchés du travail, les produits et les modèles de consommation. (voir Amstrong et al, 1984 ; Aglietta, 1974 ; Piore et Sabel, 1984 ; Scott et Storper, 1986 ; Harvey, 1987). Cela a entrainé, en même temps, de rapides changements dans les formes des inégalités de développement aussi bien entre secteurs qu’entre régions géographiques - processus aidé par la rapide évolution de systèmes financiers et de marchés entièrement nouveaux. Ces pouvoirs renforcés de la flexibilité et de la mobilité ont permis au nouveau régime de s’imposer à une force de travail déjà affaiblie par deux moments sauvages de déflation au cours desquels le chômage a atteint des niveaux sans précédent depuis la guerre dans tous les pays capitalistes avancés (excepté peut-être au Japon). Les déplacements rapides des pays capitalistes avancés vers les pays nouvellement industrialisés ou des emplois industriels qualifiés vers les emplois de services non qualifiés ont démontré la faiblesse du mouvement ouvrier et son incapacité à résister à un fort chômage de caractère durable, à une destruction et reconstruction rapide de qualifications, et à des accroissements de salaires modérés voire nuls. Les circonstances politiques et économiques ont aussi diminué le pouvoir de l’Etat de protéger le salaire social, même dans les pays dont les gouvernements s’étaient sérieusement engagés à défendre l’état-providence. Malgré des politiques de résistance variables, l’austérité et les réductions d’impôts parfois accompagnées de la résurgence d’un néoconservatisme virulent, se sont répandues dans tout le monde capitaliste avancé.
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