La ingeniería genética fue rebasada. Hoy, los científicos ya no mapean
únicamente genomas o manipulan genes. Construyen vida de la nada —y lo hacen en
ausencia de un debate social y de una supervisión regulatoria. Conocida como
“ingeniería genética con esteroides”, la biología sintética implica amenazas sociales,
ambientales y armamentistas que rebasan todos los peligros y abusos posibles de la
biotecnología. La “synbio”, como le nombran en el argot compacto de los laboratorios
—por el acrónimo en inglés de synthetic biology—, se inspira en la convergencia de
biología, computación e ingeniería en la escala nanométrica. Usando una computadora
portátil, secuencias genéticas públicas y ADN sintético obtenido por correo, cualquiera
tiene el potencial de construir de la nada genes o genomas completos (incluidos algunos
patógenos letales). Los científicos predicen que en el lapso de 2 a 5 años será posible
sintetizar cualquier virus. La primera bacteria de novo hará su debut en 2007. En cinco o
diez años los genomas de bacterias simples se sintetizarán rutinariamente y no será
gran cosa ensamblar un genoma “de diseño”, insertarlo en una célula bacterial vacía y
—voilà— dar a luz a un organismo vivo y auto-replicante. Otros biólogos esperan
reconfigurar los conductos genéticos, sus rutas o las secuencias de reacciones químicas
mediante lo cual los organismos existentes puedan ejecutar nuevas funciones —como
por ejemplo producir fármacos o químicos de gran valor.
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