Devant la pénurie d’eau douce liée souvent au gaspillage moderne comme au réchauffement climatique, deux procédés de production d’eau potable sont entrés en compétition : Le traitement des eaux usées et le dessalement de l’eau de mer.
Le dessalement de l’eau de mer a connu un essor très rapide. En 2002, la capacité totale de toutes les unités de dessalement était environ 32,4 millions de m3/jour, dont 60 % étaient consacrés à l’eau de mer. Cette capacité a doublé depuis 1990. On trouve des unités de dessalement dans 100 pays. Près de la moitié de la capacité totale est installée au Moyen-Orient et en Afrique du nord. L’Arabie Saoudite arrive en tête avec 24 % de la capacité mondiale. Etant donné que la part actuelle d’eau douce produite dans ces unités pour le secteur domestique est très faible, le potentiel de développement du dessalement de l’eau de mer avant saturation du marché est considérable. Lire