La gestion des forêts est soumise en France à l’Office national des forêts (ONF). Ce dernier signe avec les collectivités un plan de gestion des forêts communales sur plusieurs décennies. Cela se traduit notamment par la présence d’un·e garde forestier·ère qui met en œuvre ledit plan de gestion : iel marque les arbres à couper, organise la coupe, le façonnage et la vente du bois le cas échéant. Nombreuses sont les municipalités qui de facto s’en remettent complètement à l’ONF pour la gestion de leurs forêts, ce qui dès lors fait peu l’objet d’un débat politique local, voire pas du tout.
Dans le village de montagne Saint-Geniez, dans les Alpes-de-Haute-Provence, une conscience communale de la gestion des forêts s’est progressivement développée à travers la sélection de trois habitant·es garant·es du bon déroulement des coupes. Or, en s’impliquant et en observant les effets des coupes, le village s’est aperçu que certaines pratiques (le taillis sous futaie) avaient pour conséquence de fragiliser la forêt. Un bras de fer s’en est alors suivi entre la municipalité et l’ONF afin de tester une autre pratique dite en futaie jardinée (caractérisée par un mélange d’arbres et de feuillus de toutes dimensions) qui demande plus de temps et de formation pour les agents de l’Office. La municipalité s’est donc emparée politiquement de la gestion de sa forêt en esquissant un projet : réserver une partie des bois pour l’usage domestique des habitant·es (l’affouage) tout en protégeant le sol favorisant ainsi la diversité génétique et des essences, sans chercher de bénéfice financier.
Résultats : la futaie jardinée a ainsi été incluse pour 30 années dans le plan de gestion forestière de l’ONF et les semis naturels sont favorisés. Le pâturage est en outre réintroduit pour aérer les pins et permettre la promenade et la réduction du risque d’incendie.