Introduction
La Chine n’est pas une nouvelle venue sur le continent africain. Mais elle suscite de nombreuses inquiétudes et une controverse que l’on peut résumer par cette question : ce pays qui se dit communiste et pratique l’économie de marché est-il en train de devenir un néo-colonisateur ou un véritable partenaire économique de l’Afrique dans le cadre d’échanges Sud-Sud ?
Des liens historiques
Au lendemain de la Conférence de Bandung (18 avril 1955), Afrique et Chine se sont retrouvées dans le camp des pays du Tiers-monde. Dans les années 60-70, la Chine a été en compétition idéologique avec l’ex-URSS sur le continent africain. Elle a vendu des armes pour soutenir les luttes armées des pays africains considérés comme amis tels l’Angola ou la Rhodésie du Sud. Elle a soutenu le développement de leur économie à travers des donations ou des projets de coopération en agriculture, en éducation, etc. Les pays africains ont peu à peu établi des relations diplomatiques avec la Chine. Les années 80 ont vu se développer une stratégie diplomatique chinoise moins idéologique et plus économique qui s’est accélérée en début du XXIème siècle.
Des relations commerciales privilégiées
Les relations commerciales entre l’Afrique et la Chine remontent fort loin dans l’histoire : des explorateurs chinois ont posé le pied sur le sol africain dans les premiers siècles après J.-C. Mais ces relations ont connu des intensités différentes. Créé en 2000, le Forum sur la coopération sino-africaine a été le fer de lance de la nouvelle coopération entre les deux pays. Il a accéléré les relations commerciales et la troisième édition qui s’est tenue à Beijing en présence de 48 pays africains en 2006 s’est conclue par la rédaction d’un plan d’action 2007-2009 entérinant un partenariat basé, entre autres, sur la coopération économique et les échanges culturels.
Le prochain sommet Chine-Afrique se tiendra les 21-23 octobre 2009 au Caire en Egypte. Le commerce bilatéral entre l’Afrique et la Chine qui approchait les 10 milliards de dollars en 2000, a atteint en 2008 les 106,8 milliards de dollars selon des statistiques officielles chinoises. La Chine est le troisième partenaire commercial de l’Afrique après les Etats-Unis et l’Union européenne. Elle devance la France dans bien des pays africains si l’on considère le classement par pays.
L’Afrique, riche de ressources naturelles et surtout de pétrole !
La Chine est actuellement le second consommateur mondial de pétrole derrière les Etats-Unis et devant le Japon et le troisième importateur de matières premières. C’est l’équivalent de 8 millions de barils de pétrole par jour que la Chine consomme en 2009 (10 % de la demande mondiale de pétrole par jour). Cette réalité conduit ce pays à diversifier ses ressources et à s’approvisionner sur tous les continents pour moins dépendre du Moyen-Orient, même s’il ne faut pas oublier que la Chine est aussi un pays producteur de pétrole (le cinquième avec 5,2% de la production mondiale en 2008).
L’Afrique est désormais pour la Chine un vaste marché et un accès aux ressources naturelles et aux énergies indispensables pour sa croissance. Avec le pétrole, les métaux et le bois représentent 86 % des importations chinoises d’Afrique. Les investissements pétroliers chinois s’accompagnent d’aides financières aux Etats africains producteurs sous forme d’annulation de dettes, de dons, de prêts à taux réduit ou d’assistance technique. Ainsi au Libéria, les Chinois ont décroché un gros contrat d’exploitation du pétrole et du gaz en échange de constructions d’infrastructures sanitaires. Au Nigeria, c’est la construction d’une ligne de chemin de fer qui va être entreprise. La stratégie chinoise va au-delà d’un simple échange commercial : elle tend à assurer un accès à long terme aux ressources. Par exemple dans le secteur pétrolier, les entreprises chinoises achètent des gisements et investissent dans l’exploration et le transport.
© Ritimo, CRD, octobre 2009
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