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La Birmanie (ou Union de Myanmar) se trouve dans le sud-est asiatique, au bord du golf du Bengale et de la mer des Andaman, entre la Thaïlande et le Bangladesh (du 28e au 10e parallèle de la latitude nord).
La superficie de la Birmanie est d'environ 675000 km², soit un territoire un peu plus étendu que la France, le Benelux et la Suisse réunis. Ses frontières comprennent : le Bangladesh (193 km) et l'Inde (1463 km) à l'ouest, la Chine (2185 km), le Laos (235 km) et la Thaïlande (1800 km) à l'est.
Au nord, le pays atteint les hauts sommets de la chaîne himalayenne avec notamment le Hkakabo Razi culminant à 5881 m d'altitude. Au sud, la Birmanie atteint la zone équatoriale.
Superficie : 675 000 km²
Population : 48 millions d'habitants en 2005 – plus de 130 ethnies de langues, d'origine et de mœurs différentes (karen, shan, môn, chin, kachin, rakhine…).
Population urbaine : 30,6% en 2005
Densité de population : 69,8 hab./km²
Langue officielle : birman
Régime : dictature militaire (junte au pouvoir depuis 1962)
Chef de l'Etat : Than Shwe (général en chef)
Mortalité infantile : 75‰ en 2005
Espérance de vie à la naissance : 60,8 ans en 2005
Croissance démographique : 0,8% sur 2005-2015
Taux d'alphabétisation des adultes : 50 à 60 % selon l'ONU
Indice de développement humain : 132ème position sur 177 en 2005
Les ressources naturelles et leur exploitation
La surface boisée en 2005 est estimée à 49% de la surface totale du pays. Ainsi, la Birmanie est un des premiers exploitants de bois de teck au monde. Mais c'est aussi le sous-sol de la Birmanie qui attise les convoitises : pétrole, gaz, cuivre, ciment, marbre ou encore pierres précieuses (jade, etc.) sont exploités. Les milliers de mètres de dénivelé entre les massifs himalayens au nord et la mer dans la partie sud du pays sont également propices au développement de cours d'eau puissants où les projets de barrages fleurissent.
Hormis l'exploitation pétrolière et gazière, l'exploitation hydroélectrique et les ressources minières engendrent des rentrées financières non négligeables pour la junte. Nationalisées sous le régime de Ne Win, ce qui avait encouragé l'extraction sauvage et la contrebande, les mines ont été ouvertes à des compagnies privées birmanes et sont exploitées en consortiums par des compagnies étrangères depuis 1990. Mais le gouvernement en garde le contrôle. Ainsi par exemple, une opération de vente de jade ou de pierres précieuses peut rapporter en quelques jours plus de 100 millions de dollars à la junte.
Outre l'exploitation du gaz et du pétrole, la principale ressource minière exploitée (en volume/valeur) est le cuivre.
Principale source : rapport PNUD 2007
© Ritimo, Crisla, janvier 2009
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