Une nature diversifiée
Située dans l’océan Indien à l’extrémité sud-est de l’Inde, Sri Lanka est une île verte et montagneuse, « une émeraude géante au milieu de l’océan ». Longue de 435 km, elle atteint en son point le plus large 225 km, pour une superficie de près de 66 000 km2. Séparée du continent indien par le détroit de Palk, large de 40 km, encombré de récifs et d’îlots sablonneux, l’île est constituée d’un soubassement de roches anciennes. Le centre de l’île est occupé par un massif montagneux aux sommets arrondis, dont le point culminant, le Pidurutalagala, atteint 2 524 m. Ce massif comprend des bassins de haute altitude, comme celui de Kandy, et une série de collines entaillées de profondes vallées, prolongées de pénéplaines. Le pourtour de l’île est constitué de plaines littorales, beaucoup plus étendues dans la partie nord et plus étroites dans le sud.
Le climat de Sri Lanka est tropical avec deux zones climatiques contrastées. Le sud-ouest est la « zone humide » ; les précipitations y sont abondantes pendant la mousson d’été (de juin à septembre) mais aucun mois n’y est vraiment sec ; les températures sont comprises toute l’année entre 22°C et 30°C. Le reste du pays, et plus particulièrement le nord-est, constitue la « zone sèche » ; les pluies y sont abondantes pendant la mousson dite d’hiver, de novembre à janvier mais la saison sèche sévit plusieurs mois ; les températures sont alors très élevées (jusqu’à 38°C), pouvant descendre jusqu’à 10 ou 15°C dans la partie montagneuse.
Carte
Repères
Superficie : 65 610 km2.
Population (2008) : 20 061 000 habitants
Nature de l’État : république unitaire
Nature du régime : démocratie présidentielle
Chef de l’État et du gouvernement : Mahinda Rajapakse (depuis le 18.1.2005, ré-élu en janvier 2010)
Capitale : Colombo (Parlement et centre administratif à Kotte).
Monnaie : roupie sri-lankaise
Langues : cingalais et tamoul (officielles), anglais (semi-officielle). La langue cingalaise, langue maternelle de 74 % de Sri-Lankais, est parlée par 80 % de la population. Le tamoul est la langue maternelle d’un peu plus du quart de la population de l’île.
Données socio-économiques
PIB/habitant en dollars (2008) : 92 018
Indice de développement humain (2006) : 0,742
Taux de mortalité infantile (2005-2010) : 15,9 °/oo
Espérance de vie à la naissance (2005-2010) : 73,9 ans
Taux d’alphabétisation des adultes (2000-2007) : 92 %
Religions : Bouddhistes 70 %, hindous 15 %, musulmans : 8 % chrétiens 7 %.
Ethnies : Cinghalais : 74 %, Tamouls : 18%, Maures : 7 %, autres : 1 %.